1881年，苏慧廉（William Edward Soothill，1861～1935）受英国偕我公会（属于新教卫理宗）派遣，不远万里，来到温州传教。来华之前，他曾接受短期医疗知识培训，以备对自身常见病的治疗，并自备了奎宁、阿司匹林、碘酒等常用药品，用于伤风感冒、疟疾、外伤的治疗。初到温州，年轻的苏慧廉因为语言不通，传教工作难以开展。之后，他以西医神奇疗效，假借上帝神力，济壶为怀，救死扶伤，引人入教。自此，苏慧廉开了一个小诊所，靠一些常备药品和略微的医学知识，给人治疗疟疾、痢疾、肠炎、伤寒、感冒等常见病。在当时医疗资源匮乏的情况下，一些重病患者，以及被中医师宣布无救治希望的病人，居然也能起死回生。苏慧廉在病人的强烈要求下还开展一些小手术，如拔牙、修正倒睫、睑内翻、脓肿切开引流等，手到病除。西药和手术的神奇疗效，一传十，十传百，…