随着病员日增，原本宽敞的诊所日见狭小，卫生状况不容乐观。苏慧廉意识到必须建造医院才能满足日益增长的就医需求，于是再次向英国偕我公会写信强烈要求资助筹建教会医院，并决定医院将以捐献者的名字命名。

经偕我公会沃克登（A. J. Walkden）牧师（时任英国偕我公会海外传教委员会 Missionary Committee成员）和熟悉温州教会的阚斐迪牧师介绍，英国大雅茅斯市（Great Yarmouth）的约翰·定理（John Dingley）先生慷慨解囊，捐献两百英镑，支持建院的“济贫”项目。

苏慧廉选址墨池坊杨柳巷10号（即今温州市墨池小学）盖起医院。在苏慧廉牧师的奔走努力下，新的医院，确切地讲是温州市第一家西医医院，也是浙南地区第一家西医院诞生了，取名为“定理医院”，于1897年2月17日正式开张，聘任霍厚福医师担任院长，负责医院的一切事务。

定理医院开张时能够收治十二名男病人、十名女病人，并配有辅助用房，如厕所、厨房、门房等。因为当时主要的工作是门诊治疗，所以有一个相当大的门诊诊所及一个兼作候诊室的小礼拜堂。1900年，定理医院接待门诊病人高达11000人次，住院病人256位。

霍厚福院长主持定理医院工作四年时间里，管理医疗两不误。管理有方，医院秩序井然；严以律己，宽以待人，待人和善，医术精湛。不管白天黑夜，有危急的病人，随叫随到。

霍厚福院长在温期间还兼任瓯海海关医师，负责《海关医报》（Medical Reports）1895年3月～1899年9月温州有关医事的报告记录。

1900年，义和团运动达到顶峰，在全国范围内给教会医院和国外医生带来了巨大威胁。苏慧廉和家人不得不返回英国避难。不过，就在这样困难的情况下，苏慧廉靠着自己的诚心打动了英国医生包理茂（DR·W·E·Plummer），使得他来温州开展医疗工作。

1901年，霍厚福院长离温回国。包理茂医师接替霍厚福工作，出任定理医院院长。

包理茂医师接替霍厚福院长工作时，定理医院不但具有一定规模，而且有良好的口碑，门诊人次、住院病人逐年增多，医务人员仍然非常紧缺。除门诊外，包理茂医师还要给病人进行手术治疗。开展的外科手术有乳房癌、扁桃体摘除术、剖宫产、虹膜切除术、脓肿切开术等。定理医院是当时温州唯一能做外科手术的医院，在当时不但饮誉温州，连丽水、台州等地区求医者也纷至沓来。

医院医疗任务繁重，医务人员缺乏，苏慧廉便选送自己创办的“温州艺文书院”毕业生来院学医，缓解医务人员紧缺。定理医院历时9年，职工从10多人增至20多人。9年间门诊达7万多人次，住院达4000多人次。随着医院的声名鹊起，温州民众的认可，当时的医疗场所用房显得狭窄，就诊环境拥挤情况日益突出，无法满足日益增长的医疗需求，苏慧廉深深意识到建一座更大的新医院迫在眉睫。