1881年，苏慧廉（William Edward Soothill，1861～1935）受英国偕我公会（属于新教卫理宗）派遣，不远万里，来到温州传教。来华之前，他曾接受短期医疗知识培训，以备对自身常见病的治疗，并自备了奎宁、阿司匹林、碘酒等常用药品，用于伤风感冒、疟疾、外伤的治疗。

初到温州，年轻的苏慧廉因为语言不通，传教工作难以开展。之后，他以西医神奇疗效，假借上帝神力，济壶为怀，救死扶伤，引人入教。自此，苏慧廉开了一个小诊所，靠一些常备药品和略微的医学知识，给人治疗疟疾、痢疾、肠炎、伤寒、感冒等常见病。在当时医疗资源匮乏的情况下，一些重病患者，以及被中医师宣布无救治希望的病人，居然也能起死回生。苏慧廉在病人的强烈要求下还开展一些小手术，如拔牙、修正倒睫、睑内翻、脓肿切开引流等，手到病除。西药和手术的神奇疗效，一传十，十传百，苏慧廉也被口口相传成为了"神医"。苏慧廉以医术带动传教，取得了非常好的效果。

苏慧廉欣喜发现医疗对传教有巨大辅助作用之后，有意将诊所做大，并把这一思路向英国偕我公会作了详细汇报，得到总部的肯定。1891年，总部派传教士海和德来到温州，接手诊所的工作。

跟苏慧廉一样，海和德其实也不是科班出身，是速成的"赤脚医生"。海和德来到温州后，他们两人将诊所搬到城西教堂后面，该处原本是教会的一处戒烟所，与城西教堂院落相通。诊所的规模相当于现在的社区医疗卫生服务中心，诊所一排瓦房共有八间，南北排开，土木结构，水泥地面，没有天花板。就是这间"小诊所"，经过先人的筚路蓝缕，后来发展为定理医院、白累德医院，也是温州市中心医院的雏形。

海和德从英国带来不少药品，当时温州医疗水平较低。城市设施落后，大雨后河道污水横流，臭气熏天，民众不讲卫生，生活习惯也差，随地吐痰。肺结核、霍乱、鼠疫、伤寒、疟疾、天花等疾病常年肆虐，加之缺医少药，治愈率很低，每年有很多人因病死亡。

1893年中秋前后，苏慧廉返回英国述职。此时，温州城西教堂西医诊所已开诊多年，求医者摩肩接踵，诊所人满为患，他请求总部增派专业医生在温州筹建教会医院。他特别指出温州很需要医师和医院，办好医院有助于推动传教工作。其时，经过多年摸索，国外教会发现医疗救治对传教事业是很有帮助的，于是，在中国广袤的大地上，教会医院一间接一间地建立起来。

总部因为经费原因，一时未启动筹建教会医院，但派遣了科班出身的西医师——阿尔弗雷德（Alfred Hogg），取汉名"霍厚福"。他毕业于英国阿伯丁大学，毕业后被指派到伦敦圣潘克勒斯医疗传教团，在那里接受过眼科、咽喉科训练，并在皇家眼科医院做临床助理。

时年二十五岁的霍厚福应招被选，于1894年1月20日抵达温州，他是温州循道公会真正意义上的第一位医疗传教士，是温州第二个科班出身的西医师（第一个西医师是内地会的稻惟德（Arthur William Douthwaite，1848～1899年）。

自此，当时城西这个小小的诊所里有霍厚福、海和德以及在温州海关工作的劳莱医生（DR.J.H.Loying）等三位医师坐诊。1894年至1898年期间，仅霍厚福医师接待病人就有3万多人次，在温州地区颇具盛名。